近日回农村老家，看到地里棉花长势良好，有的一人多高，花多桃密，一朵朵，一个个，煞是喜人，不由得想起小时候拾棉花。

    上个世纪八十年代初期，老家主要的经济作物为棉花。每年，春天种棉花，夏天棉花田间管理，秋天拾棉花，冬天拔棉花柴，成了人们的主要活计。从春末种棉花开始，到冬初拔棉花柴，人们几乎大半年时间都围着棉花转。即便这样也挺高兴，因为种棉花能给乡人带来经济效益和实实在在的收入，孩子上学、买种子、买肥料、置办东西、人情礼往，一年到头大大小小的花销，几乎都指着秋后卖棉花的钱了。

    每到收获棉花的季节，是乡人最高兴的时候，人们看着地里雪白雪白的棉花，就有用不完的劲。拾棉花时，最好是晴空万里，朵朵棉花特别讨人喜欢。最怕的是阴天下雨，尤其是连阴天。阴天时间久了，会导致棉花桃子腐烂，开放的棉花遇水发霉变黑，降低成品棉的等级质量，直接影响到棉花的价格。所以，每次阴天下雨之前，村里就会出现男女老少齐上阵，家家户户拾棉花的壮观景象，人们要赶在雨前把地里盛开的棉花全部拾回家。

拾棉花看似简单，其实一点也不轻松。拾棉花时，把盛棉花的布包系在腰间，弯腰把棉花拾起来，放进布包里。从早到晚，这样反反复复弯腰十几个小时，累得人腰酸背疼。另外，还要注意棉桃子扎人，盛开的棉桃壳子坚硬锋利，稍不注意就会扎伤手指。

    盛开的棉花拾完了，随着天气渐冷，有些没有开的棉花桃子，再摘下来，拿回家进行晾晒。有的能开出棉花，有的半开口露出棉花，有的始终开不了。开出棉花的，把棉花摘干净；半开口的棉桃子，用手一个个扒开，取出里面的棉花，此时不注意会把手划伤；对那些没有晒开口的棉花桃子，晒干后，用石碾子压一下或用木棍抽打，将棉桃子压扁或开口，再把里面的棉花摘出来。一般最后从棉花桃子里摘出来的棉花，由于不是很成熟，质量比较差，价格便宜……